中国中医科学院首席研究员叶祖光特别关注作为保健食品原料的药食两用植物的应用。他说，在美国以这类植物作为原料的保健食品增长很快。2012年美国天然保健品市场畅销的前20名植物补充剂为亚麻籽或油、小麦或大麦、姜黄、芦荟、螺旋藻、水飞蓟、接骨木、锯叶粽、紫锥菊、蔓越橘、缬草、玛卡、大蒜、叶绿素/小球藻、奇亚籽、红曲米、甜叶菊、紫锥菊—白毛茛、牛至油、银杏叶。叶祖光说，这其中有国内行业熟悉的芦荟、玛卡等，这些具有保健作用的植物提取物在国外是一个非常热门的品类。叶祖光介绍说，这些常用的植物原料，比如，缬草具有镇静安神的作用，紫锥菊具有免疫调节作用，正是这些植物本身所具有的健康功能才得以用于开发保健食品。
从国内来看，以这些植物为原料提取的有效成分如何管理，是个不小的问题。叶祖光说，药品提取物是有批准文号的，有相应提取物的标准，比如说甘草流浸膏就有质量标准，银杏叶的提取物也有标准，不用国家批准的提取物来做药，就得不到国家的批准。在保健食品审批过程中常常出现用提取物作为保健食品的原料，这对保健食品生产企业的原料控制和审核提出技术上的要求。比如说，是否知道该提取物采用多少原料得到的提取物，提取物的纯度是多少，采取了哪种提取工艺，这种工艺是否有残留物？生产企业必须了解掌握这些原料技术指标，才能开发安全、有效的保健食品。
